L’artiste américaine Dornith Doherty mène depuis douze ans un projet sur la sauvegarde et la conservation des semences végétales : « Archiving Eden ». Doherty explore les « banques de graines » aussi appelées « grainothèques » vouées à conserver, protéger et analyser les semences végétales d’un grand nombre d’espèces. En suivant sur un temps long l’évolution de ces greniers de végétaux d’un nouveau type, l’artiste repère les conséquences imperceptibles du changement climatique sur la biodiversité.
Ce projet transdisciplinaire, entre science et art, utilisant la photographie, la vidéo et l’imagerie médicale, entre aujourd’hui dans sa troisième et dernière phase.
« Archiving Eden : The Vaults » fut la première phase de ce projet. En 2008, l’artiste s’est lancée dans un reportage photographique sur les vingt plus grandes banques de semences mondiales, avec pour points d’étapes le Centre National de recherche agricole pour la préservation des ressources génétiques du Colorado, la Millenium Seed Bank du Royaume Uni, la Société Brésilienne de Recherche Agricole (EMBRAPA), ou encore l’Institut Nikolaï Vavilov en Russie.
Le deuxième volet, « Archiving Eden : Exchange », est une proposition plastique résultant de cette recherche, sous forme d’installation. Elle se compose de 5000 vues de graines (la quantité minimale pour préserver une espèce végétale) passées au rayon X et organisées au sein d’une structure de verre. Cette installation a été présentée cette année lors d’une exposition personnelle de l’artiste au Musée d’Art Contemporain de Toronto, les visiteurs étaient invités à interagir avec l’œuvre, en échangeant une image d’une graine au rayon X contre une enveloppe transparente contenant une graine d’origine canadienne.
Enfin, la recherche aboutit aujourd’hui à une œuvre plus abstraite et poétique, à l’échelle microscopique. La photographie lenticulaire fait évoluer les formes et les couleurs selon le point de vue du spectateur, évoquant ainsi la force insoupçonnée de ces graines à produire la vie.
« Archiving Eden » invite à prendre conscience de l’impact du dérèglement climatique, des semences génétiquement modifiées, ou encore des guerres et de l’utilisation des pesticides, sur la réduction et la disparition d’espèces végétales, et à s’interroger sur la manière dont l’humanité réagit à ce qui menace ses propres conditions d’existence. Ces espèces conservées sont-elles vouées à devenir les témoins d’une nature révolue, ou bien les réservoirs de solutions pour une époque future, qui pourra de nouveau leur donner vie et accueillir leur diversité ?
Alice Audouin et Marie Leprêtre
Novembre 2020
Crédit: « Archiving Eden », Dornith Doherty, Digital Chromogenic Lenticular Photograph, courtesy of the artist
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